随着操作系统发展到分时系统，为了开发同一道作业中不同作业步之间的并发，引入了进程机制。在现在的操作系统中，程序以进程的方式使用系统资源，进程的出现实现了操作系统的并发性。
进程可以理解为程序对数据或请求的处理过程。进程有以下特点：
进程至少运行一个可执行程序，含有代码和初始数据。进程包括一个独立的进程用户空间。进程包括系统资源。进程包括一个执行栈区。以 Linux 0.11 为例，Linux 0.11中的可执行文件格式为a.out，包括： （1） 执行头部分。这其中包含一些参数，内核使用这些参数把执行文件加载到内存中并执行。
struct exec { unsigned long a_magic; /* 目标文件魔数*/ unsigned a_text; /* 代码长度，字节数 */ unsigned a_data; /* 数据长度，字节数 */ unsigned a_bss; /* 文件中的未初始化数据区长度，字节数 */ unsigned a_syms; /* 文件中的符号表长度，字节数 */ unsigned a_entry; /* 执行开始地址 */ unsigned a_trsize; /* 代码重定位信息长度，字节数 */ unsigned a_drsize; /* 数据重定位信息长度，字节数 */ };（2） 代码段部分。含有程序执行时被加载到内存中的指令代码的相关数据。 （3） 数据段部分。这部分含有已经初始化过的数据，总是被加载到可读写的内存中。 （4） 数据重定向部分。 （5） 代码重定向部分。 （6） 符号表部分。 （7） 字符串表部分。
每个进程都有其独立的地址空间，其中存放着程序与数据，当不同的进程执行同一个程序时，由于不同进程的地址空间是相互独立的，所以它们处理的数据是不同的。
程序运行有时会需要一些必须的系统资源，例如I/O设备，文件等等。
操作系统必须为进程分配一个栈区，用来保存过程调用时的现场或在栈中分配的局部变量。
以上讨论进程时，涉及到了程序、数据、用户栈，为此引入进程映像的概念，进程映像为程序、数据、用户栈的集合。
进程控制块（PCB），包括进程标识信息，处理机状态信息，进程控制信息。
Linux 0.11的PCB结构如下：
struct task_struct { /* these are hardcoded - don't touch */ long state; /* -1 unrunnable, 0 runnable, >0 stopped ，进程的状态*/ long counter; long priority; long signal; struct sigaction sigaction[32]; long blocked; /* bitmap of masked signals */ /* various fields */ int exit_code; unsigned long start_code,end_code,end_data,brk,start_stack; long pid,father,pgrp,session,leader; unsigned short uid,euid,suid; unsigned short gid,egid,sgid; long alarm; long utime,stime,cutime,cstime,start_time; unsigned short used_math; /* file system info */ int tty; /* -1 if no tty, so it must be signed */ unsigned short umask; struct m_inode * pwd; struct m_inode * root; struct m_inode * executable; unsigned long close_on_exec; struct file * filp[NR_OPEN]; /* 局部描述符表，进程的地址空间 */ struct desc_struct ldt[3]; /* tss for this task ,即任务状态段*/ struct tss_struct tss; };进程是一个具有独立功能的程序关于某个数据集合的一次运行活动。它可以申请和拥有系统资源。一个进程实体由进程控制块、程序段、相关数据段组成。
